A formação do patrimônio museológico da Fundação Oswaldo Cruz teve início durante a gestão de Oswaldo Cruz que, ao assumir a direção do Instituto Soroterápico Federal em 1902, iniciou a construção de uma série de edificações para abrigar laboratórios de pesquisa e novas áreas para produção de soros e vacinas.
Dentre as duas mil peças do acervo, destacam-se equipamentos de laboratório, materiais utilizados na produção de medicamentos e vacinas, instrumentos médicos, mobiliário, indumentária, objetos pessoais de cientistas da instituição e uma pinacoteca. Sob a guarda da Reserva Técnica do Museu da Vida, o acervo está abrigado em prédio de uma antiga estrebaria do campus de Manguinhos, adaptado para esta finalidade.
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